Les soldats forment la masse des « salariés »
de l’Etat. Ils touchent une solde, le stipendium, qui leur est
allouée en trois termes. Après déductions, la somme qui leur reste
entre les mains ne dépasse guère 25% de leur paye annuelle. Le
nécessaire assuré par les retenues sur solde, le légionnaire dispose,
chaque jour, de deux à sept as disponibles qui leur permettent de goûter
à un peu de superflu. Il fait ainsi partie de ceux qui, dans le Monde
romain, reçoivent, manipulent et dépensent de la monnaie (40).
En garnison, assuré de manger à
sa faim par les fournitures de l’intendance impériale, le soldat accède
à un début de luxe alimentaire. Les fouilles récentes dans le camp de
Mirebeau (41)
démontrent qu’il jouit d’une alimentation convenable, agrémentée de
viandes (porc, bœuf, moutons, chèvres…), de fruits…(cf. Le
camp de Mirebeau).
Il dispose de thermes, de spectacles
dans l’amphithéâtre situé en dehors du camp, profite des canabae…
vit dans un certain confort voir une certaine aisance.
Le légionnaire fait « partie
d’une classe moyenne et ses revenus le rapprochent de l’élite des plébéiens »
(40).
Son métier est bien le seul qui permette à un homme libre, dépourvu
de biens et de qualification, de devenir quelqu'un en accédant à un
statut privilégié, progressivement défini, celui de « veteranus ».
Réussir implique donc de survivre
à ses commilitones , à ses compagnons d’armes dont la moitié
n’arriveraient pas au bout de leurs vingt-cinq ou vingt-six années de
service, pour recevoir la prime promise : 3000 deniers ! douze
années de salaire d’un seul coup pour un légionnaire de Vespasien ou
de Titus, dix années pour ceux de Domitien ! De quoi pouvoir profiter,
vers ses quarante-cinq ans, d’une retraite bien méritée (ou rempiler,
pourquoi pas ?).
A l’échelle d’une carrière
militaire, les avantages sont nombreux et la militia peut se
définir « comme une sorte de plan d’épargne avec versements
de primes périodiques en cours de contrat et constitution d’un capital
économique a terme échu, accru d’intérêts sous forme de prestige social »
(42)
Textes de
René CUBAYNES et Christian DURANCET.
