Mithridate, roi du Bosphore, rompt avec la politique
pro-romaine de ses prédécesseurs. Il semble même
préparer un guerre contre Rome. Les Romains interviennent pour
la première fois, de 45 à 49, au nord de la mer Noire.
Arrivée directement de Pannonie, La VIII participe aux campagnes
de Didius Gallus, légat de Mésie, et à la chute
de Mithridate. Elle concourt ainsi à une victoire militaire et
politique car les monarques du Bosphore qui succèdent au roi
déchu fondent leur légitimité sur leur statut d’amis
et d’alliés des Césars.
Peu de temps après, la VIII s’installe à Novae,
en Mésie inférieure, sur le cours inférieur du
Danube. Les indices de sa présence dans son nouveau camp se réduisent
à ce jour à un unique document : une stèle que
Vitalis et Ferox firent élever sur la tombe de leur père,
un cornicen de la VIII, Publius Farfinias Severus, qui mourut là
à cinquante ans, après trente ans de service (18).
Les répercussions du Bellum Mithridaticum provoquent
de profonds changements dans la région du Bosphore. Néron
nomme, en 60, un nouveau légat de Mésie : Tiberius Plautus
Silvanus Aelianus. Dés 62, celui-ci doit faire face aux pressions
exercées par les Sarmates sur sa province et à une dégradation
générale de la situation sur les bords de la Mer Noire.
Plautus Silvanus réagit énergiquement sur le Danube pour
protéger sa Mésie mais aussi la Crimée. Il écrase
dans l’œuf la révolte des Sarmates et force les Scythes
à lever le siège de Chersonèse. C’est dans
ces combats, entrecoupés de manœuvres de dissuasion, que
la VIII aurait gagné son titre honorifique de Bis
Augusta , une appellation perdue après la Damnatio
memoriae de Néron (19).
A peine sept ans se passent avant qu’elle ne
soit appelée à jouer un rôle politique et à
participer, de manière active, à l’élévation
d’un nouvel empereur lors des convulsions qui marquent l’empire
avec la disparition de la dynastie julio-claudienne.
