Un nouveau danger naît en Bohème, aux
frontières de l’empire. Avec soixante dix mille fantassins
et quatre mille cavaliers Maroboduus, roi des Marcomans, menace les
vallées de l’Elbe et du Danube.
Auguste ne peut laisser grandir cette menace et intervient immédiatement.
Il lance la plus grande opération militaire jamais mise sur pied
par Rome : deux armées convergent sur le royaume marcoman.
L’armée d’Illyrie part de Carnuntum (12).
Sous le commandement de Tibère, les VIII Augusta, XV Apollinaris,
XX Valeria Victrix, XXI Rapax, XIII Gemina, XIV Gemina, XVI Gallica
et une autre unité dont le nom reste inconnu, foncent sur le
Danube. En même temps, Sentius Saturninus conduit vers le Main
les V Alaudae, XVII, XVIII et XIX.
La tenaille se referme quand…derrière les légions
perdues en terre barbare, à cinq jours de marche de leurs objectifs,
toutes les provinces frontières de l’Empire se soulèvent.
« Les peuples qui s’étaient
révoltés comptaient au total plus de huit cent mille
hommes et ils avaient sous les armes environ deux cent mille fantassins
et neuf mille cavaliers » (Velleius Paterculus, Histoire romaine,
II,110)
Plus de deux cent mille hommes défient la puissance
de Rome ! Il faut traiter, d’égal à égal,
avec Maroboduus, puis se retourner pour mater cette rébellion
générale des Balkans.
« Tibère s’y rendit
pour diriger cette nouvelle guerre, qui fut la plus terrible de
toutes les luttes étrangères après celle de
Carthage, et la fit pendant trois ans, avec quinze légions
et un effectif égal de troupes auxiliaires, au milieu de
graves difficultés de tout ordre et malgré une extrême
pénurie de vivres » ( Suétone, Tibère,
XVI ) (13)
Intégrée dans l’exercitus Illyricum
– l’armée d’Illyrie – au moins depuis
6 après J.-C., la VIII participe à l’expédition
avortée contre les Marcomans et au Bellum Illyricum. Ses vétérans
s’installent aussi bien dans le Norique, à Virunum et à
Celeia (14),
qu’en Pannonie , à Emona et à Poetevio (15).
Aquileia, ville de presque cent mille habitants sous Auguste, constitue
sa principale base arrière. Là, deux vétérans,
Lucius et Quintus Titius sont toujours en activité après
vingt cinq ans de service. Mensor frumenti, Lucius continue à
mesurer et à distribuer les rations de blé (16).
R.C.
