"L’Histoire vivante s’applique à reconstituer
un passé lointain pour lequel
les sources littéraires demeurent trop lacunaires."

Depuis 1998, nous avons mis en commun notre amour des humanités classiques, notre goût profond pour l’histoire ancienne et notre intérêt pour la res miltaris afin de faire revivre la Legio VIII Augusta, à l’époque flavienne ( 69-96). Par la guerre et la séduction, Rome fit sienne la Méditerranée, le Nord de l’Afrique, l’Asie mineure et l’Europe jusqu’à la Baltique. Cette entreprise incroyable, tant par son extension géographique que par sa continuité historique reposa sur les légions. Autour des feux de camps, au fil des siècles, se brassèrent cultures et religions, et se transformèrent les langues latine et grecque. Triomphe d’un peuple, d’une culture politique et militaire, qui façonnèrent une civilisation dont nous sommes les héritiers.

Séduits pat l’éclat de ces images, nous nous sommes attachés, dans un premier temps, à reconstituer l’équipement des légionnaires romains. Venus des horizons professionnels les plus divers, nous nous sommes efforcés d’apprendre (et ce fut dur !) quelques techniques qui nous ont permis de réaliser des objets modestes ou plus importants, des caligae à la machine de guerre, de la cotte de mailles à la lorica segmentata. Chaque pièce d’équipement, chaque objet du quotidien d’un légionnaire renaît à l’identique grâce à l’étude des stèles funéraires, des bas-reliefs, des mosaïques, des rares peintures et surtout des découvertes archéologiques faites dans les camps militaires, les tombes ou les dragages de rivières.

Dans cette tâche, nous avons bénéficié des liens personnels que nous avions noués avec certains spécialistes européens de l’histoire et de l’archéologie militaires romaines : Peter Connolly dont les ouvrages font le tour du Monde, Chris Haines, le centurion de l’Ermine Street Guard, Holger Ratsdorf dont les répliques admirables tirent leur beauté et leur exactitude d’une science immense, …Leurs conseils nous permettent sans cesse de nous améliorer. Ils stigmatisent nos erreurs et éclairent nos lacunes de leurs lumières.

Ainsi, l’histoire vivante s’applique à reconstituer un passé lointain pour lequel les sources littéraires demeurent trop lacunaires. Elle permet d’expérimenter les découvertes et les théories archéologiques, apportant ainsi à l’Histoire une contribution modeste mais non négligeable.

Elle devient ensuite pour nous archéologie expérimentale : les camps, la reconstitution de la vie de bivouac, les marches, avec ou sans bagage, les manœuvres pendant lesquelles nous profitons de l’opposition amicale mais musclée de nos homologues celtes (Ambiani et Leuki) permettent de découvrir comment était porté et supporté cet équipement, et les raisons d‘une incroyable efficacité qui fit du légionnaire romain le meilleur soldat du monde pendant plusieurs siècles. Les femmes ne sont pas absentes de notre groupe : elles commencent à développer des activités de tissage, à présenter la vie d’une matrone, d’une femme romaine, d’une esclave…Tous les aspect de la féminité et de la maternité dans la deuxième moitié du premier siècle de notre ère.

Désireux de transmettre notre expérience, nous allons au devant des jeunes gens en organisant des conférences dans les Collèges et les Lycées. L’attrait qu’exercent nos panoplies nous permet de diffuser des connaissances sur la société romaine et la culture latine (notre culture !). En leur présentant nos réalisations nous leur faisons partager notre goût pour la culture antique.

Soucieux de toucher un public plus large nous avons parcouru les quatre coins de la France. Dans ces rencontres avec un public de toutes origines géographiques et sociales, la pertinence des questions qui nous étaient posées, la demande d’exactitude historique, l’attrait pour la culture démontrent que nos contemporains sont bien plus cultivés que d’aucuns le disent.

Nous avons aussi rendu fréquemment visite à nos voisins européens. Lors de ces voyages, les rencontres, conviviales et festives, avec les meilleurs groupes étrangers nous permettent de progresser, soit que nous les suivions sur certains points, soit que nous nous en démarquions sur d’autres. Nous ne souhaitons pas reproduire des images, même séduisantes, élaborées par d’autres. Nous sommes en recherche continuelle et si, dans ces pages, vous relevez des inexactitudes, n’hésitez pas à nous faire connaître une critique et donc à partager avec nous votre savoir. L’une et l’autre seront accueillis avec plaisir !