Les décurions (ordo) et les citoyens
(cives) de Tarquinia remercient Quintus Petronius Melior,
leur « très bon patron » ( patrono optimo)
pour avoir chéri (foverit) leur cité et reconstruit
ses thermes.
La dédicace relate, dans l’ordre indirect, tout le cursus
sénatorial de Petronius, de son vigintivitat au consulat.
Xviro stlitibus iudicandis : Décemvir
chargé de régler les différents d’état
civil, Petronius commence sa carrière par la fonction la plus
prestigieuse du vigintivirat (7),
celle qui est réservée aux fils de sénateurs.
Tribuno laticlavo legionis primae Minerviae : il
effectue sa militia comme tribun laticlave dans la Ie légion Minervia,
basée à Bonna (Bonn) en Germanie inférieure.
Sexviro turmae primae : Quintus Petronius
Melior fait partie des six jeunes gens (Sexvir) de
naissance sénatoriale qui dirigent la première turme
des Chevaliers (96).
Sodali Augustali Claudiali : Il
intègre
ensuite le Collège des Compagnons impériaux, sacerdoce
réservé aux membres de l’ordre sénatorial.
L’inscription CIL VI, 1984 (97) prouverait
que les « Sodalis Augustalis » le cooptent en
230-231.
« …Q(uintum) Pe[tro]nium Melio[re]m / [co]optatum
/ p(ost) R(omam) c(onditam) ann(o) DCCCCLXXX[II]… »
Quaestori puis Quaestori provinciae Narbonensis
: Petronius assume
par deux fois la charge de Questeur, une première fois vraisemblablement à Rome
et une seconde fois en accompagnant un magistrat (peut-être un
proche ?) nommé proconsul de la Narbonnaise.
Tribuno plebis Kandidato : Le voilà élu
tribun de la plèbe avec la recommandation de l’Empereur.
Praetori : Il accède à la
préture et donc aux fonctions prétoriennes. Son cursus
montre qu’il alterne les postes militaires (deux fois légat
légionnaire) et civils.
Legato legionis VIII Augustae: Petronius prend
le commandement légionnaire de la VIIIe légion Augusta,
basée à Argentorate, en Germanie supérieure, probablement
vers 237 ? (98)
Curatori Pyrgensium et Ceretanorum : Il
exerce la curatelle de la métropole étrusque de Caere (Cerveteri)
et de son port Pyrgi , soit sous le règne de Maximin,
soit dans les premières années de celui de Gordien III (99).
Legato legionis XXX Ulpiae: Son deuxième
commandement légionnaire le place à la tête de
la XXXe légion Ulpia, basée à Castra
Vetera, en Germanie inférieure (entre 237 et 240 ?).
Praefecto frumenti dandi : Haut fonctionnaire,
assisté d’un nombreux personnel, il travaille pendant
une année à la frumentatio (50). Quintus
Petronius Melior veille sur les distributions de blé à la
plèbe romaine.
Curatori rei publicae Tarquiniensium et Graviscanorum
: Il exerce les curatelles de Tarquinia et
de son port Gravisca, vraisemblablement entre 242 et 245 (99).
Consuli : Le consulat couronne
enfin la carrière de Petronius. Le lapicide place
tout naturellement cette magistrature vide de pouvoir mais tellement
honorifique en premier.
Originaire de Fiesole ou de Florence, Quintus Petronius Melior appartient à une
famille « étrusque » dont les membres servent Rome
depuis probablement plusieurs générations .
Deux épigraphes d’Ostie, dont l’une est bien datée
du 3 février 184, concernent un homonyme qui pourrait être
son grand-père (100),
Quattuorvir quinquennal de Fiesole puis pontife à Fiesole et à Florence.
Dans ce cas, son père aurait reçu le laticlave ou aurait
bénéficié d’une adlection (25) le
conduisant au Sénat (101).
Cette faveur impériale permit au jeune Quintus Petronius
Melior d’effectuer un cursus sénatorial tout à fait
classique mais fort honorable puisqu’il le mena au consulat.
R.C.
