Titus Avidius Quietus

Nous ne disposons que d’un tout petit nombre de documents pour reconstituer la carrière de Titus Aviedus Quietus aussi ignorons-nous en grande partie son cursus prétorien.

La faveur de Domitien malgré des amitiés dangereuses :

« Avidius Quietus , qui avait pour moi la plus tendre amitié, et qui m’honorait d’une estime dont le souvenir ne m’est pas moins cher, me parlait souvent de Thraséas avec lequel il avait été intimement lié»
( Epistularum, Pline à Quadratus , VI, XXIX).

Ces quelques lignes soulignent les liens privilégiés qui unissaient Pline et Titus Avidius Quietus (53). Elles nous révèlent aussi des amitiés qui pouvaient s’avérer bien dangereuses sous Néron comme sous les Flaviens: Avidius Quietus était intimement lié avec Publius Claudius Thrasea Paetus !
L‘intransigeance des convictions stoïciennes de ce sénateur philosophe déplut fortement à Néron. Condamné à mort, en 66, Thrasea s’ouvrit, comme il convenait dans le cas d’un suicide commandé par le Prince, les veines et les artères des deux poignets 54).
Sa fille, Fannia, épousa Helvidius Priscus Père. Ce sénateur , de tempérament violent, ne manqua aucune occasion de s’opposer à Vespasien. Il eut même la suprême audace de critiquer , en plein sénat, la volonté de désigner son fils aîné Titus comme successeur ! D’abord exilé, Helvidius Priscus fut ensuite exécuté sur ordre de Vespasien.
Pourtant, ce qui est « vix credibile » ( à peine croyable), Domitien ne tint pas compte des relations passées mais bien encombrantes d’Avidius Quietus et le plaça au sénat (55).
Après l’assassinat de Domitien, en 97, vint le temps des inévitables règlements de comptes. Pline osa attaquer Publicius Certus, délateur à ses heures, pour avoir poursuivi en justice Helvidius Priscus. Lors de cette séance très mouvementée du sénat, Avidius Quietus défendit Fannia (56), la fille de son défunt ami Thrasea et Arria sa veuve :

« Tous entreprennent de le justifier d'une accusation générale, et qui ne tombait encore sur personne. Il n'est pas nécessaire de vous raconter ce qu'ils dirent. Vous le trouverez dans mes livres; j'y ai rapporté leurs propres termes. Avidius Quiétus et Tertullus Cornutus furent d'un sentiment contraire. Quiétus représenta que rien n'était plus injuste que de ne vouloir pas écouter les plaintes de ceux qui se prétendent offensés; qu'il ne fallait donc pas priver Arria et Fannia du droit de se plaindre, ni s'embarrasser du rang de la personne, mais examiner la cause.» (Epistularum, Pline à Quadratus, IX, XIII,)

Légat de Thrace puis légat de la VIII (82-84 ?) :

Une tablette de bronze bien datée du 15 juin ou juillet (Idibus iu ?) de l’année 82 par le consulat conjoint de Domitien et de Titus Flavius Sabinus mentionne Titus Aviedus Quietus.

Si nous interprétons bien ce document, des légionnaires de la VIIIe Augusta, après 25 ou 26 années de service, ont reçu leur « honesta missio » et accepté leur déduction dans la colonie de Deultum, créée par Vespasien pour installer ses vétérans. Peut-être certains d’entre eux étaient originaires de cette région, aujourd’hui le village de Debelt, en Bulgarie, vingt-cinq kilomètres à l’ouest de la ville moderne de Bourgas.
Devenus duumvirs, deux de ces vétérans x et Caius Occeius Niger remarquent que leur colonie n’a pas de patron. Ils décident de solliciter la protection du légat d’Auguste Titus Avidius Qiuetus probablement gouverneur de Thrace ce qui lui permettrait de connaître, dans ses moindres détails, leur colonie. Dans leur requête ils soulignent : « puisque nous avons servi dans la VIIIe légion » donc sa nomination à la tête de la VIIIe légion, poste qu’il aurait occupé pendant les années 82-84 (3), pourrait avoir guidé leur choix.

Consul suffect en 93 :

Deux documents, un diplôme militaire et les « Fasti Potentini », témoignent de l’ascension de Quietus et de sa nomination au consulat suffect.

Ce diplôme se date par la XIIe puissance tribunitienne de Domitien, accordée le jour anniversaire de son accession au trône, le 14 septembre, puis par le quatrième jour avant les ides du mois d’août suivant, soit le 10 août 93.

Donc Titus Avidius Quietus était bien consul (suffect) au mois d’août 93 aux cotés des consuls de l’année : Sextus Pompeius Collega et Marcus Peducaeus Priscinus.

Gouverneur de Bretagne (97-101) :

Le diplôme militaire de Flemalle-Haute nous prouve que Quietus succèda à Publius Metellus Nepos au gouvernement de la province impériale consulaire de Bretagne (57) et fut maintenu à son poste par Trajan.

Une domus sur le Quirinal :

Des travaux de voirie sur le Quirinal ont livré, à plusieurs reprises, des sections de murs en briques appartenant à une vaste maison d’époque impériale avec un nymphée.
Les canalisations d’eau découvertes juste au-delà de la porte Esquilina (58), dans un espace situé entre la via della Consulta ( Clivus Salutis), la via Nazionale (Vicus Longus), la via Mazzarino et la Via du XXIV Mai, portent des inscriptions :

Ces marques de propriété nous suggèrent que la grande demeure patricienne de la gens Avidia occupait, sur le Quirinal, l’emplacement de l’actuel palais Rospigliosi-Pallavicini et des ses jardins.

Les AVIDII :

« L'état et l'entretien des enfants, appelés ici du nom de g-Threptoi (nourris), sont la matière d'une grande question qui intéresse toute la province. Comme, dans les constitutions de vos prédécesseurs, je n'ai trouvé sur ce sujet aucune décision, ni générale ni particulière, qui s'appliquât à la Bithynie, j'ai cru devoir vous consulter sur vos intentions à cet égard : car je ne pense point qu'il me soit permis de me régler par des exemples dans ce qui ne doit être décidé que par votre autorité. On m'a lu un édit qu'on me disait être d'Auguste pour Annia, des lettres de Vespasien aux Lacédémoniens, de Titus aux mêmes et aux Achéens et enfin de Domitien aux proconsuls Avidius Nigrinus, Arménius Brocchus, et aux Lacédémoniens. Je ne vous les envoie point, parce que ces pièces ne me paraissent pas en assez bonne forme ; quelques-unes même ne me semblent pas authentiques. Je sais d'ailleurs que les véritables originaux sont en bon état dans vos archives.» (Pline, Epistularum, Pline à l'empereur Trajan, X, XXVI)

Cette lettre de Pline (59) à Trajan indique qu’un personnage du nom d’Avidius Nigrinus fut proconsul d’Achaïe sous Domitien. Titus Aviedus Quietus et Aviedus Nigrinus étaient probablement deux frères (60), deux amis intimes de Plutarque qui leur dédia « De l'amitié fraternelle » :

« [1] Les Spartiates appellent "Docanes" les images emblématiques anciennement dressées en l'honneur des Dioscures. Ce ne sont autre chose que deux pièces de bois parallèles jointes par deux traverses ; et l'union indivisible de ces pièces semble représenter parfaitement l'amitié qui unissait les deux frères. Ainsi je veux moi-même, mon cher Nigrinus et mon cher Quietus ( ?), vous offrir cet écrit composé sur l'amitié raternelle. C'est un commun présent dont vous êtes dignes. Les conseils qu'il renferme, vous les pratiquez déjà; et vous semblez plutôt faits pour servir de modèle à cet égard, que pour recevoir des leçons. Vous serez heureux, pourtant, de voir le bel exemple que vous donnez, accueilli, comme sur un théâtre, par des spectateurs vertueux et amis du beau. Cette satisfaction ne pourra que vous affermir dans la résolution de persévérer. » (L. Mestrius Plutarchus, de l’Amitié fraternelle,1)

Plutarque s’adresse à encore Quietus dans son introduction sur « Les délais de la Justice divine » :

« Épicure ayant ainsi parlé, mon cher Quietus ( ?), nous nous trouvâmes, avant que personne eût pu lui répondre, arrivés au bout du portique. Là il nous quitta brusquement, et disparut. Nous nous arrêtâmes en silence : juste le temps de nous étonner de cette bizarrerie ; et, après nous être regardés les uns les autres, nous revînmes sur nos pas, nous promenant derechef comme auparavant. Patroclès prit alors le premier la parole : "Eh bien, dit-il, que vous en semble? Laisserons-nous là cette question ? Ou bien, encore qu'il nous ait faussé compagnie, répondrons-nous à ses paroles comme s'il était présent ? » (L. Mestrius Plutarchus. Les délais de la justice divine. - Sur ceux que la justice divine punit tardivement).

Le fils homonyme de Titus Avidius Quietus devint consul suffect en 111 (62). Celui de Nigrinus (son neveu donc), Caius Avidius Nigrinus, fut consul suffect en 110 et probablement « legatus Augusti pro praetore » d’Achaïe, chargé par Trajan d’une mission extraordinaire « Ad ordinandum statum liberarum civitatum » (C I L, III, 567). Accusé de complot il fut exécuté sur ordre d’Hadrien (63) ce qui n’empêcha pas sa fille Avidia Plautia (64), d’épouser Aelius César et de devenir la mère de Lucius Verus (Imperator Caesar Lucius Aurelius Verus Augustus, 161-169)

Stemma simplifiée des Avidii :

Titus Avidius Quietus, père Titus Avidius Quietus, le jeune Consul suffect en 111 Proconsul d’Asie (125/126) Son nom figure sur les murs du temple de Jupiter à Æzani (Çavdarhisar, Turquie)

e t

Avidius Nigrinus Caius Avidius Nigrinus Consul suffect en 110 Gouverneur de Dacie en 117 Exécuté en 118 Avidia Plautia <-> Lucius Ceionius Commodus ou Lucius Aelius César (janvier 101- janvier 138) fils adoptif d’Hadrien Lucius Verus Gouverne avec Marc Aurèle de 161 à 169 Sous le nom d’Imperator Caesar Lucius Aurelius Verus Augustus

R.C.