Lucius Acilius Strabo, légat de la VIII ?

Préteur en Cyrénaïque :

Un texte de Tacite nous révèle la première étape du cursus sénatorial de Lucius Acilius Strabo :

« Pédius Blésus perdit aussi le rang de sénateur, accusé par les Cyrénéens d'avoir violé le trésor d'Esculape, et cédé, dans la levée des soldats, à la double corruption de la brigue et de l'or. Le même peuple poursuivait Acilius Strabo ancien préteur, envoyé par Claude pour régler la propriété de plusieurs domaines possédés autrefois par le roi Apion, et que ce prince avait laissés, avec ses États, au peuple romain. Les propriétaires voisins les avaient envahis, et ils se prévalaient d'une usurpation longtemps tolérée, comme d'un titre légitime. En prononçant contre eux, le juge souleva les esprits contre lui-même. Le sénat répondit aux Cyrénéens qu'il ignorait les ordres de Claude, et qu'il fallait consulter le prince, Néron, approuvant le jugement d'Acilius, écrivit néanmoins que, par égard pour les alliés, il leur faisait don de ce qu'ils avaient usurpé. » ( Tacite, Annales, 14,18) (65).

 

Claude expédie un de ses préteurs, Acilius Strabo, en Cyrénaïque (Libye) pour régler un gros litige: des familles occupent les terres léguées à Rome par Ptolémée Apion ( roi de Cyrène mort en 96 av. J.-C.)
Ces paysans travaillent, en toute illégalité au yeux de Claude, les sols de l’ager publicus pour les mettre en valeur. Depuis plus d’un siècle, ils développent tout un réseau d’irrigation et font vivre une grande majorité de la population de Cyrénaïque.
Pourtant, Strabo doit les chasser et restituer les propriétés occupées à leur légitime propriétaire , Rome (66).
Trois inscriptions corroborent le récit de Tacite et soulignent le jugement de Strabo, avalisé une première fois par Claude (première épigraphe) puis une deuxième fois par Néron (pour les deux autres épigraphes):

 

 

Légat de la VIII Augusta ou légat de Germanie supérieure ?

 

Julius Victor ? Des éléments de la legio VIII Augusta occupent la place d’Heilbron-Böckingen. Ce fort appartient à la portion du limes du moyen Neckar, mis en place au moment de la conquête des « Champs Décumates » sous le principat de Domitien. Là, un Julius Victor, centurion homonyme du précédent, s’acquitte d’un vœu et il pourrait bien s’agir du même centurion :

 

D’après ces deux épigraphes le légat Lucius Acilius Strabo servait en Germanie mais le premier ex-voto ne nous précise pas la nature de sa légation: commandait-il la VIIIe Augusta à laquelle aurait appartenu Julius Victor ou gouvernait-il la province de Germanie supérieure ? La fonction de « singulares », ne nous permet pas de trancher entre les deux hypothèses. Ces gardes du corps apparaissent à l’époque flavienne et servent aussi bien les légats de légion que les légats gouverneurs de province (67).

 

Le consulat :

AE 1998, 00419. Picenum. San Severino Marche, Septempeda. Um]midi[us 3] / [Imp(erator) Caesar Vespasianus Aug(ustus) VIIII T]itus Caesar [Aug(usti) f(ilius) VII] / [Caesar Domit(ianus) Au]g(usti) f(ilius) VI( donc en79 ) / [P(ublius) Calvisius Ruso L(ucius) Iunius Caese]nnius Paetus / [T(itus) Rubrius Aelius Nepos] M(arcus) Arrius Flaccus / [Imp(erator) T(itus) Aug(ustus) VIII] Caesar Domit(ianus) VII (soit en 80 ) / [A(ulus) Didius Gallus Fabricius Veiento II L(ucius) Aelius Plautius Lam]ia Aelianus / [L(ucius) Aelius Plautius Lamia Aelianus Q(uintus) Aurelius Pac]tumedius Fronto / [L(ucius) Aelius Plautius Lamia Aelianus C(aius) Marius Marcellus Oc]tavius Rufus / [3] Q(uintus) Pompeius Trio / [Sex(tus) Neranius Capi]to L(ucius) Acilius Strabo / [M(arcus) Tittius Frugi] M(arcus) Vinicius Iulius Rufus / [L(ucius) Flavius Silva Nonius Bassus] M(arcus) Asinius Pollio Verruc(osus) / [M(arcus) Roscius C]oelius C(aius) Iulius Iuvenalis / [T(itus) Iunius M]ontan(us) L(ucius) Iulius Vett(ius) Paullus / [T(itus) Tettienus] Seren(us) C(aius) Natta Pinarianus / [L(ucius) Carminius Lusitanic]us M(arcus) Petronius Umbrin(us) / [T(itus) Turpilius Dexter] M(arcus) Maecius Rufus / [Imp(erator) Domitianus Caesar Aug(ustus) VIII] T(itus) Flavius Sabinus (soit en 81 ) / [3 L(ucius) Sal]vius Otho Coc[ceian(us)] / [3 M(anius) Acili]us Avio[la

Cette inscription se date par le huitième consulat de Titus et le septième consulat de Domitien soit de l’année 80, c’est à dire sous le principat de Titus.
Lucius Acilius Strabo aurait donc été consul suffect en 80, aux côtés de Sextus Neranius Capito, sous le consulat conjoint de Gaius Vipstanus et de Caius Fonteius.

 

Date et nature de sa légation :

Si nous admettons que les deux Julius Victor ne forment qu’un seul et même personnage, nous pouvons poser deux hypothèses. Elles diffèrent l’une de l’autre en fonction de la place que nous assignons au consulat de Strabo :

• Première hypothèse : Lucius Acilius Strabo fut un des légats de la VIIIe Augusta. Ce poste pourrait très bien s’inscrire dans son cursus prétorien avant son consulat suffect, vraisemblablement entre 73 et 80 (68), donc à Mirebeau
• Deuxième hypothèse: Strabo gouvernait la province de Germanie supérieure en tant que légat Augusti pro praetore (ce que l’inscription ne mentionne pas) avec la responsabilité de deux légions, la VIIIe Augusta d’Argentorate et la XXII Primigenia de Mayence. Comme l’Empereur choisit ses légats parmi les anciens consuls, cette légation ne pourrait intervenir que pendant les « années Domitien », après la création des deux provinces consulaires de Germanie inférieure (les Pays Bas) et de Germanie supérieure, soit dans les années 90.
  

R.C.